Der Akelei (Aquilegia) ist eine der elegantesten Gattungen der Hahnenfußgewächse (Ranunculaceae). Der Name stammt vom lateinischen Wort „aquila“ (Adler) und bezieht sich auf die Form der Blütensporne, die an Adlerschwingen erinnern. Die Gattung umfasst mehr als 70 Arten, die in den gemäßigten und bergigen Regionen Europas, Asiens und Nordamerikas heimisch sind. Während die Garten-Akeleien (wie Aquilegia vulgaris oder A. caerulea) große, ausladende Pflanzen sind, sind die Steingartenarten zwergwüchsige, anmutige Sträucher, die perfekt zur Atmosphäre eines Miniatur-Steingartens passen.
Steingärtner interessieren sich vor allem für die zwergwüchsigen asiatischen und südeuropäischen Arten, die 10 bis 25 cm hoch werden, fein geteiltes Laub besitzen und oft mit besonderen Blütenfarben beeindrucken. Von diesen beiden – Aquilegia akitensis und Aquilegia discolor – werden besonders diejenigen empfohlen, die auf kleinem Raum gärtnern.
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